蘇太後與元小冬的洽談剛進了一半，忽聞殿外有侍奴來傳，一個陌生的名字傳入太後耳中，令他吃驚不小。

「既是楚二公子來了，微臣只好暫且迴避。」

「哀家與你只是閑話幾句罷了，又不是私下密謀什麼，何須介意他人？」

「太後有所不知，二公子對微臣頗有些成見，若他見我在此，必定不肯說真心話。微臣與二公子雖無交情，但微臣對他的處境也有幾分感同身受，此番只是為了和睦起見，望太後成全。」

「也罷，趙兒，帶元小主到後殿去吧。」

「奴才遵命。」

趙司殿將元小冬帶到長樂宮後殿，回到蘇太後身邊時，忍不住小聲提醒了一句。

「鳳主，有道是無事不登三寶殿，這個楚二公子乃是銀燭太妃跟前兒的紅人，與我們長樂宮並無瓜葛牽連，他來做什麼？」

「自從先皇大行，長樂宮已經許久沒有熱鬧過了，送走了元小冬，又來了楚聽風......說起來，他哥哥楚氏的忌日也才剛過去。真是紅顏多薄命，可憐這二公子竟成了楚氏遺孤。」

趙司殿見蘇後悠然飲著茶，似乎連心情也愉悅了不少，楚聽風得了太後允許，跟著宮侍來到內殿請安，一晃眼，他也已經到了適婚之齡，只是太妃對他格外憐惜，捨不得他過早離開皇宮，才一直沒有為他挑選夫婿。

楚聽風不常來長樂宮，記憶中蘇後的宮殿總是奢華絕倫，哥哥生前帶他來過一次，穿著那身藤色的裾衣，恪守著禮官的囑咐給蘇後磕頭請茶。

他怎會不記得蘇後？那副美得攝人魂魄的容貌，嫵媚卻又冰冷的雙眼，高傲華貴是他存世的風姿，而今再見，蘇太後眼中的凌厲不減，但卻隱隱約約透出了一絲憔悴。年月終究不肯饒人。

「楚聽風見過太後，太後長樂未央。」

「快請起吧，連太妃都捨不得讓你跪，哀家可不能讓你在長樂宮跪了。」

楚聽風聞言臉色略略一變，想不到太後一見了他就試探起來，他是銀燭太妃最寵愛的晚輩，誰又不知姬銀燭與蘇後向來不合？他這次瞞著太妃獨自來長樂宮，可謂冒了大險。

「太妃並不是捨不得我，而是愧對我的哥哥，愧對我們楚家，在聽風眼裡，太後和太妃都是我的長輩，侍奉長輩並無不妥。」

「傻孩子，哀家不過開了個玩笑，你又何須當真？你哥哥的忌日剛過去，這麼快就過了一年，你一定難過極了吧？」

「人死不能復生，旁人總對聽風說，哥哥在黃泉之下看到太妃對我這樣好，也就沒有什麼遺憾了。可我清楚，這不過是拿來騙三歲孩子的話。人死了，不過一縷青煙灑向人間，什麼知覺都沒有了，還在乎什麼遺憾還是

安慰？聽風能做的，只有不讓哥哥死後，我們楚家再遭羞辱。」

「哦？這又是從何說起，楚大將軍是先皇的愛將，一生戰功赫赫，誰敢羞辱楚家？」

「那些人明裡不敢嘲笑，暗中卻處處針對楚家，不過......聽風今日來長樂宮，不是要請太後為我討公道，而是有一件事，不得不報。」

「何事？」

「此事關乎皇家顏面，聽風只敢對太後一人說。」

楚聽風將出宮當日無意中得知的事告知太後，卻並未如實稟明，反而有心污衊軒轅昭，謊稱他假借尋親之名，做了讓皇帝蒙羞的事。軒轅昭本以為這樣轟動的消息會讓蘇太後驚奇，卻不料後者只是隨意聽著，臉上竟無

一絲異色。

「太後如若不信，聽風可以將人證帶進宮裡來！」

「非是哀家不信你，只是此事哀家管不得，也不想管，既是皇帝的家事，你也不必害怕，只管去告訴太妃，他自會定奪。」

「假若此事與秦王有關，您還會放任不管麼？」

「......你說什麼？」

「聽風為秦王殿下不值，倘若殿下還在京城......」

「秦王已經就國，舊事不要再提。」蘇太後冷冷打斷楚聽風，他抿了抿唇，執意要說下去。

「只要太後圓我心願，那麼聽風就算粉身碎骨，也一定會把秦王送還京城。」

「放肆！」蘇太後狠狠皺眉，「長樂宮裡什麼時候輪到你來和哀家談條件！哀家在你眼中，竟是一個無所不用其極，有意謀反之人麼！」

「聽風不敢！請太後饒恕.......」

「哀家念你年幼，這次就不追究你的罪責，回去吧，今日的事就當沒有發生過。」

「可是......」

「二公子，太後乏了，您先回去吧。」趙司殿好心扶起楚聽風，後者卻一把將他掙開，咚的一聲跪在了蘇太後腿前，兩行熱淚驀地滑下。

「太後對秦王有骨肉之情，哥哥的死更對我是切膚之痛，聽風年幼，不諳人世......只有這一腔仇恨，是死也想報的。太後不必惱怒，聽風既然來了長樂宮，自然預料到了這樣的結果，倘若要我付出代價，只要能扳倒

姬消，就算到時候太妃對我仍念情面，我把性命交出去，也算不欠他的了。」

趙司殿好說歹說，才總算把跪在地上，哭成了淚人的楚聽風扶了起來，送他離開長樂宮。誰能想到，他居然會在太後面前，將隱忍了一年的仇恨坦白了出來。

「鳳主，這二公子說話也太小孩子氣了，奴才聽說，先太子妃在世的時候就寵溺他，慣出了這樣急躁的性子，真不知如何收斂。」

「唔......！」

「鳳主？！」蘇太後忽地嘔出一口血，趙司殿看得心驚，忙將主子扶到榻上，張羅著要請太醫，只有蘇太後怔怔地望著那隨風飄動的帷幕，神思渙散。

楚二公子的話雖稚氣，卻也那樣讓人心痛，太醫為蘇後請脈，一下開了不少藥，蘇太後的心結日益加重，方才又被楚聽風一激，嚴重得直接吐了血見了紅。

趙司殿忙壞了，從年輕時候起就在蘇後身邊伺候，如今還是頭一次見鳳主嘔血，要說不心疼都是假話，倘若先皇尚在，一聽到蘇後吐血，他必定會把所有政務都放下，不顧一切來長樂宮探望。

可現在長樂宮日益冷清，蘇太後退居幕後，原本要在這深宮裡了此殘生，這是先皇遺孀既定的宿命，哪怕他貴為太後也一樣逃不過。

「陛下，」趙司殿杵著藥，眼中泛起了點點淚光，「陛下不疼愛鳳主了麼？您怎麼捨得他如此遭罪？您不能陪他白頭，好歹也保佑鳳主長命百歲啊......」

「趙兒。」

「哎！奴才在。」

「哀家沒事，只不過是吐了點血，年紀大了是免不了的。秦王遠在桑陽，你們無需將哀家的這點小病小痛說與他聽，免得叫他分心。」

「奴才領命，鳳主就放心吧。」

「哀家放不了心，」蘇太後嘆了口氣，苦笑道，「現在連楚聽風這樣乳臭未幹的孩子，都看得出來哀家有復辟秦王之心，哀家十八歲進宮成為皇後，一生都在為蘇家，為我的錦兒奔走，哀家真的錯了麼？」

「鳳主太過憂慮了。」

「先皇要是知道我處心積慮想害死他的二皇子，你說他會不會恨我？」

「怎麼會呢，陛下那樣疼鳳主，您的愛子之心，陛下難道沒有麼？」

「他若有，又為何要把太子之位拱手讓人，辜負了我們之間二十年的夫妻之情。」

「這世上，哪有什麼事都能說得清呢？」

「可哀家只想要清楚這一件事，難道連這也不行嗎？」蘇後深吸了一口氣，垂首已是淚流滿面，「二十年前，他曾向我爹提親，為此手刃了親弟弟中山王，真是作孽......而今在哀家眼前，這樣的孽緣竟又再續寫，可

笑的是，哀家卻是這執筆之人。」

「鳳主......」

「夜深了，你去睡吧，今夜不用任何人值守，哀家會把藥喝完的。」

趙司殿退出內殿，仍然不放心，雖然主子有命，可到了這關頭，誰還能坐視不理？趙司殿緊了緊牙關，不惜違抗主子的懿旨，私自去信到桑陽，將太後的病情告知秦王。

桑陽城，秦王宮內，雙兒才將王子月哄入睡，王子月就快要滿半歲，一日更比一日強壯，就連哭起來也不像小貓似的軟弱無力了。

「真是光陰如流水，月兒就快半歲了，」小雙接過小嬰兒的襁褓，溫柔地將王子月抱在懷中，輕輕晃著，笑道，「再過不久就該念書咯。」

「你別嚇壞了王子，月兒畢竟是個未足月出生的孩子，身子骨總要弱些，我去請示王上，過幾日帶月兒去寺里挑個健壯的替身，再請得道的高僧為月兒祈福誦經。」

「難怪王上越來越離不開你了，有你在身邊，什麼事都不用操心了。」

「去你的，這麼多年了還喜歡貧嘴。」大雙兒披上斗篷，又囑咐了一堆才安心去往宸宮。

不料宸宮裡空無一人，大雙兒又去內殿轉了一圈，卻始終不見秦王的蹤影，不得已只能問宸宮裡的近侍。

「王上不在宸宮，去了哪裡？」

「奴才不知。」

「混賬！你們貼身服侍王上，竟然連他去了哪裡也不知道？」

「甄後息怒，燕宮今日來了信，王上看了之後臉色不大好，放下手裡的摺子就出了宸宮，還不讓人跟著。」

大雙兒轉身，果然在秦王理政的桌上找出了一封家書，大雙兒閱畢家書，也不由得眉頭一緊，臉上流露出和秦王一模一樣的神情。

「王上又忘了帶佩劍。」大雙兒放下家書，取下秦王從不離身的寶劍，不知從哪一年起，這把寶劍漸漸被主人冷落，秦王時常忘了要帶在身邊，亦或是......早已忘了他還是那個受人敬仰的華照君。

大雙兒將寶劍小心翼翼地抱在懷中，雖沒有人知道秦王去了哪裡，卻只有他捧著劍走到白渠，在那河源的盡頭，如願見到了一襲熟悉的白衣。

大雙兒鬆了口氣，緩緩走到秦王身後，秦王不知在思索何事，竟未察覺身後有腳步聲靠近。

「我就知道王上一定會來白渠，每逢王上心思煩亂，都會來這裡，這次也不例外。」

姬錦聞聲微微訝異，卻沒有回頭，只是淺淺一笑。

「我的心肝肺腑快要被你看透了。」

「那麼王上希望被雙兒看透麼？大概是不願意的。」大雙兒替他作了回答，眼中滿是落寞，「王上寧可來這裡看著白渠水奔流不息，也不願意對雙兒傾訴心中的苦悶。」

「本王從沒有將你們當做外人，來了桑陽，你們就是本王的至親。」

「是至親，還是至愛？」大雙兒說完，忽然又覺得失態，「王上恕罪，雙兒無心要讓王上煩惱。雙兒從來沒有妄想過，要取代蕭皇後在王上心中的地位。」

姬錦一怔，恍然聽大雙兒提及蕭清影，稱呼他為蕭皇後，一場夢似乎被迫清醒了，蕭郎已離他遠去，再不可觸及。真是諷刺，他曾擁吻過，曾牽過手的人，一夕之間成了禁忌。

「雙兒，你可知一個人身上，有兩件東西不能送人，是哪兩件。」

「性命與尊嚴。」

「不，」姬錦回過身來，對著大雙兒搖了搖頭，望著他的雙眼，鄭重道，「是劍與愛人，所以不論魏相爺如何懇求，本王也拒絕將你和小雙送出。」

「王上？！」

「既離開了京城，就國來桑陽，本王心裡明白，要和過去一刀兩斷。本王無法忘記清影，那是因為他是本王的過去，可雙兒卻是本王的現在，所以不要再說比不上蕭皇後之類的話。」

溫暖的手掌廝磨著大雙兒的臉頰，叫他忍不住衝上去抱住了姬錦。

「可是王上的猶豫告訴雙兒，王上的心事不止一件。」

「呵呵，你非要逼本王把肚子里所有事都告訴你麼？那樣我可就沒有秘密了。」姬錦一笑，企圖掩飾臉上的傷感。

「如果能讓王上開懷，逼一下也未嘗不可。王上雖然不常提起，但雙兒知道，王上心裡記掛太後，又苦於沒有理由上京看望太後，這才是王上的痛苦所在。」

「......」姬錦收起了笑容，臉色漸漸變得嚴肅。

「王上，您究竟在想什麼？」

「你無需知道。」

「王上在矛盾，若不上京，則為不孝，若上了京，則不忠，也違逆了先皇之命。」

「本王不能有矛盾，不能僭越，更不能試探，假若本王走上不正之道，不止你，天下人都會阻攔本王。」

「如果這是王上的心願，雙兒又為何要阻攔？！雙兒只是不明白，王上為何要自責，先皇遺命固然不可違，那也不過是為了抵禦鍛奴，雙兒只知道人各有命，姬消能擊退鍛奴，守護燕梁的山河，但他未必就是一個好皇

帝。」

「項將軍接替楚大將軍，鎮守雁門關，從鍛奴手裡奪回十萬里封地，姬消的使命已經完成，如今的天下需要的是王上這般的治世之才。」

「倘若王上覺得雙兒這是在慫恿，話已經說出口，不能再收回，就請王上給雙兒一個了斷。」

大雙兒說得真切，令姬錦不由得沉思起來，父皇在世時，在一眾皇子里最信任的就是他，父皇太了解自己，也正因如此，沒有將遠征的任務交到他手上。

亞父總說，他不懂父皇，不解甚至記恨他的決定，然而真的無法理解麼？父皇若是仁慈之人，二十年前他不會逼死中山王，他若的確冷酷無情，二十年後亦不可能讓蘇家縱權。父皇從來只做他該做的事。

「你應該清楚知道，這是一條並不好走的斷頭路。」

「姬消當年跨上雁門關，不也認定了那裡無路可走麼？王上能有決心，縱然荊棘遍野，又何愁不能開天闢地？」

「雙兒......」

雙兒偎入秦王的懷抱，眼神落在白渠中，一朵小小的浪花尖上，他的主君不該埋沒在桑陽，他的主君，心裡的火苗仍然沒有熄滅。

秦王應當是最像先皇的，殺戮只關乎大義，不拘於仁慈。