自蕭小謝隨齊王離京就國之後，蕭清影身邊的奴才便換了班底，新來服侍皇後的侍奴名喚茗霜，茗霜是蕭清影親自取的名字，意為佳茗之上的香霧凝結而成的茶霜。

茗霜是華陽夫人給蕭皇後挑的貼身侍奴，與主人同出一氣，值得信任，茗霜出宮服侍皇後年僅十二歲，只比小謝入蕭府時年長兩歲，雖是個半大的孩子，卻手腳麻利，精靈乖巧。

蕭清影每日必開卷，晨讀與夜讀必不可少，茗霜總是早早為蕭清影準備好書冊，整整齊齊擺在小幾上，每逢陛下來伯勞洲探望皇後，茗霜便打發下人們出去，蕭清影不似別人，陛下一到，便巴不得敲鑼打鼓，炫耀自己得了恩寵。

蕭清影於「招幸」一事，向來認為羞於啟齒，姬消對他有承諾在先，只要是到他這裡來，就只管談討風花雪月，不準議論朝堂之事，不管他有多大的煩惱，也不能進門就抱怨。

今晨茗霜服侍蕭清影束髮更衣，沏在桌上的金絲菊恰好放至溫熱，才喝了一口，清苦的滋味就在舌尖蔓延開來，蕭清影捧起小幾上的書，悠閑地同茗霜搭話。

「從你服侍本宮那一日起，本宮就沒見你沏過別的茶，誰教你的？」

「回主子，茗霜頭天來時就偷偷看過裝茶葉的瓷瓮，裡面零零總總有十幾隻，剩的最少就是這金絲菊花，所以茗霜就猜主子愛喝金絲菊。」

「明明玫瑰和西山白露也剩得不多，你怎麼就知道本宮最喜歡金絲菊？」

「玫瑰香氣濃烈且有微甜，最適合秋冬喝，主子喜好節儉，這一定是去年冬天喝剩下又捨不得丟的，索性帶來了。至於西山白露……」茗霜忽然頓了頓，小小的身子一閃，躲到了屏風後，俏皮地露出一雙烏黑的眼睛，笑眯眯地盯著蕭清影，「茗霜聽人說那是貢品，皇宮裡才有的稀罕寶貝，主子品茶從不在貴，恐怕不是自己要喝，是要用來親自泡給陛下的吧？」

蕭清影聞言莞爾，忍不住放下手裡的書，說茗霜真是個小機靈鬼。

茗霜掐了一把手指，不知在算什麼，算完就成了一張苦瓜臉。

「主子，算起來……陛下也有好些日子不來伯勞洲了。瓷瓮里的西山白露也好久沒動過了。」

蕭清影臉上的笑容隨著這番話漸漸淡了下去，茗霜見狀立馬慌了神，他打小就在宮裡長大，十釐清楚對於嬪妃而言，最珍貴的就是皇帝的寵幸，無論多麼得寵的妃子，哪怕正卧在君王懷抱之中，也會擔憂哀嘆，恐溫存消逝，不復昨日。

「主子這幾天都在看蔡博士著的書呀，難怪銀燭太妃對他讚不絕口。誇他有屈大夫之才。」

「是有幾分才情，這個蔡望舒倒是很喜歡寫醒世異聞，批判世俗，借古諷今，可謂筆鋒犀利老辣，獨樹一幟。」

「可惜他這樣的人才，太妃本想把楚二公子許配給蔡博士，誰能料到二公子在上林苑鬧了一出，讓太妃下不來台，生生氣得兩三日卧病在床，華陽夫人去請罪，太妃愣是把桌子都掀了，鬧得不可開交。」

「……軒少又只顧著自己出氣，這也太亂來了。」

「主子，這還真怪不到夫人頭上，是二公子別有用心，要為他死去的哥哥報仇，上回傲文小主被毒害的事就是他主謀的，就是因為他，您才被迫離宮，讓他得逞了一次，您看二公子嘗到了甜頭，越發不願意收手了。要是夫人也被趕……搬出來了，那最後便宜的還不是元小冬他們？」

「本宮就是不想有這樣的局面才離宮來這裡，可惜了這門親事，二公子若真的嫁進蔡家倒好辦了，日後清算起來也少不了他那份兒。」

「主子放心，二公子在宮裡也待不住了，陛下判了他流放，這可是重中之重，數罪併罰了。」

「只怕遠沒有這麼簡單，」蕭清影搖了搖頭，嘆氣道，「正因為陛下判得太重，太妃才不高興，自然就把氣撒在軒少頭上了，再者，陛下如何不明白二公子是太妃的心頭肉？他只不過為求息事寧人，故意這麼判，不出兩年就會重新把二公子接回宮裡。」

「了不得了！這二公子渾身上下都是心眼子，他這次報仇不成，將來還指不定要做出什麼事來呢。」

「聽風這身害人的本事，只不過是學了後宮嬪妃的一層皮毛，他並不精於算計，也虧得所有人都看得出來他只有半桶水，怕事跡敗露，不敢在他背後牽絲連線，若有高人指點，局面怕是會比現在還精彩。」蕭清影皺了眉，又是一搖頭，「軒少不止一次得罪太妃，再這麼下去，非成了仇家不可。他倒不如現在去求陛下開恩，收回成命。興許還能讓太妃消消氣。」

「主子的意思……是要夫人退一步海闊天空，吃點虧也就罷了，可這麼一來，二公子該更明目張膽。」

「傻孩子，有句話叫覆水難收，你以為太妃只是在生他們兩個的氣？陛下就是收回成命又如何，楚聽風和蔡望舒的婚事就是那煮熟的鴨子飛了，二公子的名節不保，往後誰還敢冒險娶他？」

茗霜縱然聰明伶俐，這會兒也是一頭霧水，看著蕭清影又是點頭又是搖頭，他愣是一句也沒聽明白。

「主子，茗霜都聽糊塗了，您這是留還是不留啊？為何蔡博士不肯娶了，就算蔡博士不娶，憑二公子的家世，想找個大戶人家根本不算什麼難事。」

「你畢竟不出生在官宦世家，這樣的事，本宮像你這麼大時就聽了一籮筐了。皇親國戚難當，做駙馬未必是什麼好差事。前朝有位駙馬，因夫人謀政，欲圖不軌，後來不但被彈劾，還做了皇子的替死鬼，病死在牢獄裡，人一走就被皇帝抄了九族，連個奔喪的人也沒留下。」

「那後來呢？」茗霜聽得起勁，「駙馬死了，皇子也該跟著殉夫了吧？」

「你平時不是機靈得很？怎麼現在猜不中了？」蕭清影笑了笑，「皇子當然沒有殉夫，反而另嫁他人，從那之後倒是平靜了一陣，可惜好景不長，沒過幾年，新駙馬便暴病而亡，這一回……他才真的殉夫了。」

「真是可憐……不對，還是好可恨，夫妻本是同林鳥，他那前任夫君也太可憐了。」

蕭清影淡淡一笑，打發茗霜去換了熱茶，這比街口說書的還精彩熱鬧，卻真真實實在皇家上演，皇室哪有什麼從一而終至死不渝，只有識時務者為俊傑。

蕭清影終究沒有告訴茗霜，這故事背後的真相，皇子殉夫不過是弱肉強食的結局，夫君暴病而亡也只是強者殘忍的示威，他最終選擇自盡，卻還要接受仇人施捨的風光大葬，甚至為他纂刻墓誌銘的，正是折磨了他一生的人。

蕭清影收起了淺笑，神情漸漸變得凝重，因為他即將成為故事裡面的操縱者，那個殺死皇子的人。

茗霜換了茶來，小心翼翼地試探著蕭清影的心情，大著膽子又開了口。

「主子，茗霜想起來了，陛下不是故意不來的，只是這幾天沒胃口，身子不舒服。主子也不用太擔心，一切有太醫照料呢。」

「你別是編排謊話來騙本宮吧？」

「不敢不敢，茗霜不敢！只是茗霜糊塗，忘了說。」

「行了，退下吧。」

夜漸深了，未央宮中的宵燭尚在微微閃爍，侍奴的影子投在桌前，裡面的人不耐煩地斥責了一聲。

「寡人說了不吃，撤下去。」

那隻白皙且修長的手還沒碰到盤子邊兒，頓時被嚇退，姬消正扶著額頭看沒批完的摺子，一副煩惱模樣，眼尾的餘光掃過，在看見這雙手後略微一怔。

那侍奴恐被察覺，便立即轉身告退，卻被姬消搶先一步捏住了手腕，順勢往懷裡一拽，抱了個滿懷，侍奴驚慌失措地扯起灰藍色的宮服袖子遮住臉頰，露出一雙烏黑的眸子撲閃撲閃。

「這下你可跑不掉了。」

姬消捉住他的衣袖，那衣袂上的淡淡香氣令人著迷。

「你怎麼來看我？清清……」

姬消喊出這愛稱，侍奴才緩緩放下了衣袖，露出那布衣之後的廬山真面，不是蕭清影又是誰？

「陛下在煩惱什麼？」

「有你在懷，我還能有什麼煩惱？」

話音未落，蕭清影便掙脫他的懷抱，捧起一口未動的點心，遞到姬消面前，淺笑道。

「還沒到過節，御膳就做了這麼些山珍野味，從前不見你愛吃，怎麼突然換了胃口？別是心裡有事，胃口不佳，連這些珍饈佳餚也不聞不問了吧？」

「清清可是來未央宮套我的話來了？」姬消聽他這樣說著，便就著他的手嘗了一口，吃完了也不忘握在掌中把玩，蕭清影也不反抗，任由他又把自己抱在了腿上。

「我才沒那麼無聊，還是你真的瞞著我什麼？你不來找我，那隻好我來找你了。」

「哦？我聽說無事不登三寶殿，清清來找我，一定是有要緊事，若不然，難不成是因為太想我了？」

「你怎麼知道我不會想你？」蕭清影的坦白令姬消好不意外，「茗霜說你日夜顛倒，折騰身子起來沒完沒了，旁人又沒一個敢勸你的，我不來，還能有誰來？」

「好，清清心裡有我，我死而無憾了。」

「你盡瞎說。我聽說蘇家那幫人又在朝中蠢蠢欲動，先皇長眠帝陵，還不肯閉眼的人是他們。秦王殘留在京中的黨羽，因你一時的仁慈才沒有被清鏟，現如今他們又重新捏起了筆桿子，擁戴舊主的論調又死灰復燃，你不作為，莫不是怕了他們？不然怎麼會吃不香睡不好？」

「誰說的混賬話！我授命於父皇，是正統欽點的天子，時移世易，倘若到現在還分不清局勢，就不要怪我無情。」

「不是就好，我一聽就知道是有人在造謠，你是沙場上斬過敵人的英雄，怎麼會怕他們。不過，從來文人不懼死，對付他們可沒有這麼簡單。我猜，是蘇太後的身子越發不好了，這些人才如同魚游沸鼎，如臨大敵，這是要和你拼個魚死網破？」

「哼，我並非留戀這帝位，將來這一切，遲早會是大哥的，他又何必如此心急……」

「你說什麼？」蕭清影吃了一驚，手指一顫，「你是說……不，秦王也許並不知情。」

「有一件事你倒是沒有猜錯，太後的確病重，我已經讓太醫儘力救治，昨夜才穩住性命。你說大哥不知情，他在三郡擁兵自重，借著清君側的幌子並了獻王的城池，他貿然出兵先斬後奏，已經是僭越！留下這爛攤子還要我去安撫，像什麼話！你說，他怎麼可能不知情？只怕他早已知曉太後的病情。」

「知情卻沒有動作……」秦王究竟在等什麼？蕭清影不願相信兩年不見，當初那個以孝悌仁愛聞名京城的華照君，竟也走了歪路。

「你又在想什麼？」姬消緊了緊手臂，又道，「套完了我的話，現在你也該好好表明來意了吧？」

「現在的我無話可說，我生平第一次賭錯了一個人的品性，既然如此，不如按兵不動，且看他還有沒有膽子再先斬後奏一次。他若進京，就是我回宮之時。」

「清清？」

「我說過，文人之事絕不簡單，至於聽風……你不用太愁，和秦王比起來，這不過是小風小浪，正好借著秦王的東風，把這風頭蓋過去，也就沒人記得了。」

「這幾天就先別走了，有你在，我安心不少。」

「那就請陛下先讓我安心，」蕭清影雙手往前送了送，「你的精神越好，他們才越不高興呢。」

蕭清影的要求，姬消全盤照做，吃著吃著，手就撫上了他的腿。

「清清難得喬裝來見我，又把這宮服穿了一次，我早說過你穿著好看，今日亦然。我領你的情，一會兒好好地疼你。」

說什麼一會兒，姬消現在就已忍不住，烈火焚了幹柴，索性就把美人兒抱到了軟榻上。

「我要你打起精神，又沒叫你別的地方也精神起來，你！……」蕭清影嘆了口氣，臉上微微發紅，「算了，等會兒……你輕點對我。」