蕭清影從夢中驚醒，張開雙眼，卻發現身邊早已空出了位置，耳聽得侍奴在簾後問安，燭火跳了一跳，還未燃到盡頭，尚是五更天。

「皇後有何吩咐。」

「陛下早朝了嗎？」

「是，皇後睡得沉，奴才們不敢驚擾主子，天還早呢，皇後再歇會兒吧。」

「你過來……」

薄薄的紗簾後，那個跪在地上的人影顫了一顫，過了片刻才慢慢掀開床簾，用膝蓋跪著爬到床前，卻始終不敢抬頭。

「本宮有件事想問你，務必如實回答。」

「奴才遵命。」

「蘇太後的病，究竟是積勞成疾，還是人為？」

「……太醫說，說……太後的身子薄弱，十幾年前就埋了病根，遲早會發作，如今變成這樣，一點也不奇怪。」

「只是會發作，不至於危及性命，是嗎？」蕭清影伸手抬起侍奴的下巴，令他直視著自己的雙眼，侍奴背脊一涼，連瞳孔也輕顫起來。

「不……太後病得嚴重，這幾日已經只能進水了，恐怕……大限將至。」

蕭清影鬆開手，下榻穿戴，侍奴忙跟上他的腳步。

「皇後這是要去哪兒？陛下吩咐奴才們要好生照顧您。」

蕭清影聞言停下了腳步，回身走向桌邊，就著茶盞里溫熱的茶水，吞下一顆冰色的藥丸，接著便不顧奴才阻攔，執意跨出未央宮，隻身前往長樂宮。

蕭清影還沒進殿，便見趙司殿來迎，兩手合了一個十，朝頭頂灰濛蒙的天拜了拜。

「多謝菩薩保佑，蕭皇後，奴家可算把你盼來了。」

「趙司殿此話何意？」

「……」趙司殿正想回話，可內殿突然響起的咳嗽聲有將他打斷，趙司殿無奈之下只能先請蕭清影進殿。

蕭清影的眉頭皺得越來越緊，內殿里四處瀰漫著濃重的苦澀味道，一切恍如隔世，五年前這裡還是人人神往的花間仙宮，如今大廈將傾，長樂宮裡是死一般的寂靜。

「咳咳……蕭清影，是你麼？還是哀家做夢……」

蕭清影簡直不敢相信，那個躺在病榻上骨瘦如柴的人兒，竟然就是當年賞花會上領袖眾芳的蘇太後。

他不停地咳嗽，氣若遊絲，一聲不倒一聲，歪頭看見蕭清影，眼裡便籠了一層水霧。床頭的地金蓮花，每一盞都點得亮堂堂，蘇太後從未像今天這樣怕黑。

「清影貿然進殿，請太後恕罪。」

「你何罪之有……咳咳……哀家見了你，就像見到了我兒。是姬銀燭讓你來的？」

「不，是清影擅自前來，與他人無關。」

「呵……想不到，如今會是你在陪哀家，是哀家糊塗了，如不是當年爭強好勝，也許哀家會答應我兒，讓先皇為你們賜婚。」蘇太後忽然抓住蕭清影的手，眼淚劃過他的臉頰，這是蕭清影第一次看到他如此悲傷的模樣，「哀家知道……外面又有騷動了，我兒……我的錦兒也不會來了。」

「太後會好起來的……」

「這不是哀家的授意！是他們……他們要逼死哀家，好讓錦兒對姬消懷恨在心，一切都是他們的陰謀！哀家能相信的人，只有你了……你去，去阻止錦兒進京。除了先皇，他只聽你的話，他把你……當妻子對待。」

蕭清影從蘇後語無倫次的話中，摸出了騷動的根源，果然不出他所料，是蘇家外戚在太後的藥湯里下了手腳，害得他病情加重，妄圖以此挑起內亂，教唆秦王入京逼宮。

「你答應我，一定不要讓錦兒回來，答應我！不要讓蘇家左右他，不要讓他像我一樣，一生被利用……咳咳，咳！」

「我答應你，我一定不會讓他有事。」

蕭清影的心突然一涼，他無法拒絕蘇後字字帶血的央求，蘇家仰仗幾十年的靠山，最後竟然被族人親手毀滅，這是對姬消的挑釁，也是對權力的留戀，現在他們終於把手伸向了秦王。

地金蓮花驟然熄滅了一朵，蕭清影愣住，又過了片刻才重新點起金蓮，長樂宮內殿里所有侍奴齊刷刷地跪下，趙司殿見狀更是癱坐在了床前。

蕭清影默默把蘇太後幹瘦的手放回被中，仍舊守在榻前沒有離開。

「趙司殿，本宮准許你哭。不管誰來幹涉，本宮都不會讓他得逞。」

「奴家叩謝皇後大恩。」

趙司殿伏在蕭清影身旁，深深磕了一頭，謝了恩。蘇太後病卒長樂宮，所有人不得哀哭，蕭清影明白這是姬消的旨意，他故意拋出這塊誘餌，要看蘇家如何應對。

然而憑蕭清影對秦王的了解，無論是不是心懷鬼胎，他一定會回京，姬消為了試探秦王而秘不發喪，乍一看似乎沒有意義，蕭清影的心亂極了。

他不止是為了能讓蘇後放心，才答應他的請求，人之將死其言也善，儘管蘇後從前並不喜歡他，可他的眼淚絕不會作假。蘇後沒有糊塗，他清楚知道姬消的意圖，所以才害怕秦王會落入圈套，新仇舊恨哪能輕易化解，秦王這幾年的動作他都看在眼裡，更怒在心懷。

蕭清影回到未央宮，沉著的心卻怎麼也暖不回來，一個熟悉的聲音在意料之中響起。

「怎麼臉色這麼難看？」

「……我沒事，只是碰巧又做了同一個夢，已經吃了藥，好多了。」

姬消走到蕭清影身前，握住他冰涼的雙手，放在唇邊暖了暖。

「下人說你去了長樂宮，太後都和你說了什麼？」

「他說……他想明白了，原來人死之後什麼也帶不走，他不想再怨恨你們了。」

「他真這麼說？」

「我有什麼理由騙你。」蕭清影抽回手，轉頭看著凌亂的書桌，彷彿能預見自己沒回來之前，姬消才剛剛發過一頓脾氣，「你把南陲的兵也調回來了，就不怕鍛奴趁虛而入？」

「項伊是我的福將，敵人一聽到他的名字，逃跑還來不及，還怕他們造反不成？倒是自家人有這個心，也有這膽。」

蕭清影當然明白他在說誰，調兵的理由也不難猜，姬消為了安撫臨水，出兵鎮壓了暴動，京城防守正是最虛弱的時候，秦王吞併臨水，恐怕也是為了逼姬消下這步棋。

「瞧你，魂不守舍的，有什麼心事不能對我說？」姬消憐愛地捧起蕭清影的臉，又將他牽到鏡台前坐下，「你的頭髮亂了，我替你梳。」

「消！」蕭清影忽然抓住姬消執著玉梳的手，「我有事求你。」

「……說吧，我都答應你。」姬消淺淺笑過，目光落在透徹的銅鏡里，那雙愁眉間，蕭清影去見了蘇後，且不論他都知道了什麼，能讓他如此憂愁的，定不是等閑事。

他還是在意多年前蕭清影與華照君的一眼之緣，偏又不能阻擋它的發生。

「我爹年事已高，從沈園保釋回來之後，身子就一直不見好轉，我想你下旨，准許二老回故鄉頤養天年。」

「你就為了這個求我？我還以為……！」姬消失笑，心情立刻好轉，更是接連點頭，「好，就算你不說，我也正有此意，老人家年紀大了，住不慣京城也是情理之中。待我好好挑選賞賜，讓蕭太傅能體面回鄉。」

「不然你以為我要說什麼？」蕭清影的眉皺得更緊，「不用鋪張，我爹本來也不喜歡那些場面，若說有什麼最要緊的，聘一位太醫隨行去漢陽就夠了。」

「好好好，我都依你！」

「慢著！」蕭清影反手捏住姬消的後頸，挑眉一笑，「你該不會在懷疑，我心裡還有別人吧？」

「哪……哪裡，我……」

「休想狡辯，我還不知道你這隻大醋罈？好啊，反正人家的身份條件也不差，我這就去投奔他。」

「好心肝兒！你可千萬別說這話，你明知道我心裡不好受，你還……」姬消不願再往下說，哪怕明知蕭清影只不過同他說笑，這醋罈子還是翻了個底朝天，索性一把抱住他的腰，傾身吻了上去。

「點到為止，」蕭清影把手指按在他唇上，後退一步躲開，笑道，「你容我回去收拾行裝，我也該回宮了。」

京中蕭家的大宅，那株被雷雨折斷的海棠又花開似錦，深深庭院中，再也看不到細心修剪石榴花枝的花奴穿行其間，蕭皇後被貶伯勞洲，蕭府門庭冷落，庄丁也遣散了不少。

從前有小謝在，府里還能熱鬧些，如今只有那屋檐下麻雀的嘰喳聲才給沉寂的府苑增添一絲生氣。

「夫人，夫人！少爺回來了！」

小門童腳下跑得飛快，在偌大的花園裡轉了兩圈，蕭夫人正給石榴花疏枝，聞聲才放下剪子，就被門童攙去了花廳。

硃紅色的小窗忘記了關，清風把海棠花瓣灑了書桌，紙鎮尚在，墨硯卻已經陳舊。蕭清影站在昔日的小閣里，不捨得打亂了這裡原來的模樣。

「清影？你怎麼來了，也不打個招呼。」蕭夫人急匆匆來見兒子，看他扶著書桌出神，便笑了笑，「你這間房是從小住到大的，我也沒捨得動，只是把書都收起來了，等明日一起運回漢陽，你和你爹呀……吃飯睡覺都離不開書卷，都是把書看得比性命還重的人，我可不敢怠慢了。」

「怎麼不見我爹？」蕭清影也微微笑開，「爹的身子可好些了？」

「你爹才喝了藥，正睡著呢，一聽說回漢陽，他就高興，人這一輩子總是要回家的，你爹就盼著這天呢。」

「都是我不好，我應該早點開口……」

「清影，這不怪你，如今局勢緊，我沒敢告訴你爹，否則他也不能安心回漢陽，亞父最放心不下的還是你……」

「我不會讓任何人傾覆先皇的遺旨，爹也從來沒有教育清影在危難前退縮，他若兵來，我自將擋。」

「清影……」蕭夫人小心翼翼地探問了一句，「華陽夫人還好嗎？亞父聽說，他也是漢陽人，不如你去求求陛下，讓他也回漢陽避一避風頭。」

「不是我不肯，而是我知曉他的性情，連我都不會離開京城，又何況他呢？」

「可是你們！……」

「亞父？你究竟想說什麼？」

蕭夫人面露難色，不知該如何開口，猶豫再三，蕭清影只聽見一聲無奈的嘆息。

「清影，我和你爹這一去，恐怕再也沒有機會回京，亞父沒有瞞過你什麼，只是如今的情勢，由不得我再隱瞞。這墜子，也是時候物歸原主了。」

蕭夫人從上了鎖的櫃子里取出一枚小小的玉墜，那玉墜的成色並不上乘，雕刻成鯉魚的樣子，已經十分古舊，蕭清影怔住，只覺得這玉墜似曾相識。

「這是軒少的玉墜，怎麼會在亞父這裡？」

「鯉魚咬尾的墜子本是一對，一半在軒轅昭身上，這一半是你的。」

「我的？」蕭清影搖搖頭，思緒漸漸混亂，「不，我從不記得戴過它，怎麼……怎麼會是我的？！」

「蘇太後的一劑藥讓你生了一場大病，高燒之後便什麼都不記得了。你若還記得小時候的事，就不會明明看見了他脖子上的鯉魚，仍然無動於衷。我第一眼看見那孩子，就知道他是你的親弟弟。」

蕭清影跌進椅子，淚珠悄無聲息地滑過眼角，十三年生死難猜，不忍卒讀。

軒轅昭思念哥哥時那落寞的神情，如今正一遍又一遍刺痛著蕭清影的心，原來相逢見面不相識，縱然翻山越嶺，跨過了千山萬水，他卻再也記不起小狗兒。

昨夜隻身入舊夢，夢見的還是那片熊熊的烈火，還有那一聲聲凄厲的呼喚，總讓人淚水漣漣。

彘兒……彘兒……帶弟弟走，快走……離開漢陽……

這一次，我們再也不會走散了。