鳳輦從立政殿而出，到蘅蕪殿落下，蕭清影下了儀駕，守在花圃里的宮侍一齊行禮。

「皇後殿下長樂未央。」

「陛下還在殿里嗎？」蕭清影揮袖賜了平身，一邊問一邊往內殿里走，奴才們都不敢阻攔，若換了旁人，定要把陛下的聖旨搬出來，唯恐後妃打攪了陛下的心事。獨是蕭皇後最得陛下心意，是陛下最疼寵的解語花，才得了這份恩寵，暢行無阻。

天色已晚，蘅蕪殿里點起了宮燈，元儀皇後生前樸素節儉，自己殿里的宮燈至多隻點三盞，宮侍們怕惹陛下不高興，便依照元儀皇後生前那樣，只在殿里點了三盞宮燈，以致整個大殿昏悠悠，只勉強能看清輪廓。

蕭清影入了內殿，見宮侍們戰戰兢兢地守著，他便猜到姬消今日恐怕又發了一頓脾氣，他自作主張取了火摺子來，把剩餘的宮燈都點了起來。

這殿里的光忽然亮了，便驚動了簾子後的男人，果不其然，一聲怒喝頃刻穿透了整個大殿。

「誰准你們動的！雲哥兒不喜歡這樣！」

滿殿的宮侍紛紛下跪求饒，只有蕭清影吹熄了火摺子，娓娓踱至姬消身後，畢恭畢敬地對著他尊貴的陛下行了一禮。

「陛下息怒，先皇後不喜鋪張浪費，可每次陛下回蘅蕪殿，他就會把所有宮燈都點燃。您愛光鮮富麗，盛世之風，先皇後怕陛下夜讀時傷了眼睛，故使殿里燈燭徹夜光明。臣進來時見內殿昏暗，便斗膽點燃宮燈，這燒的不是燈芯，是先皇後的一片丹心。」

驟然聽見蕭清影的聲音，姬消才平復了些，隔著那珠簾，蕭清影隱約見姬消手裡捧著一件楚氏的故衣，那是宮侍整理元儀皇後遺物時不慎落下的，元儀皇後身染時疫而薨，所有遺物一併燒毀，單這件桃紅色的春衫倖免於難，被姬消留了下來，珍藏至今。

「清清，雲哥兒性子恬淡，我從未想過有朝一日他也會穿上這樣艷麗的春衫。」

「這世上還有許多陛下意想不到的事。」蕭清影上前撥開珠簾，把手搭在了姬消朝他伸出的手臂上，後者微一使力，便把蕭清影拉過來裹進了懷裡。

「你不怪我缺席了追封典麼？旁人若胡亂猜測，你又當如何自處？」

「陛下答應過清影，無論何時都把清影和昭兒放在第一位，旁人要猜測，清影攔不住，可清影知道陛下不會變，這就足夠了。今日對您有怨言的，只有兩個站不住的孩子。」蕭清影細語柔聲地說著今日殿上的趣事，姬消也便把臉埋在他胸前，嗅著那淡淡的香氣傾聽著，「清影為了料理後宮瑣事，把騫兒送去了桐芳台，今日騫兒見了我，就纏著我給他說故事。」

「騫兒嫌我說的故事太過俗套，都是從前說膩了的，於是清影就給騫兒說了一個新故事。」蕭清影頓了頓，接著說道，「古時候有個才子姓沈，年少時曾娶得一位賢妻，這沈郎寒窗苦讀中了狀元，可惜他的妻子沒過多久就病死了，沈郎傷心欲絕，兩年後續弦再娶，他亡妻的本家便追討上門，怪責沈郎喜新厭舊，忘了他的糟糠之妻。」

「沈郎撥出自己的俸祿送給亡妻本家，平息了此事，可一年之後，那些個本家人故態重演，沈郎照舊給了俸銀。如此五年之後，那沈郎青雲直上，做了朝中的一品大員，皇上問他想要什麼賞賜，沈郎告訴皇上，他別無所求，卻只想為自己死去的妻子建一間祠堂。沈郎為官清廉，在為自己的亡妻建祠堂之後，卻惹得百姓對他怨聲載道，說沈郎眼中只有亡妻，全然不顧百姓之憂，實在枉為父母官。」

「沈郎於是便到祠堂里，對著妻子的牌位哭訴，他問他的亡妻，為什麼無論我怎麼做，都會招來別人的怨恨？」蕭清影說著，忽然感到姬消圈著他腰肢的手收了收，便頓了一下，握住他的手，「沈郎在祠堂里坐了一夜，第二天他終於找到了答案。」

「答案是什麼？」

「沈郎終於明白......懷念一個人，不意味著要遷就他貪得無厭的家人，也不是所謂的蓋一間多麼華美的祠堂。因為時過境遷，雁過無痕，沈郎知曉亡妻賢惠，他生前所願仍有遺憾，如若能完成亡妻生前的未了事，不就能讓他長存於世，流芳百年嗎？」

姬消聽罷，沉吟一聲，他一早聽得出來，蕭清影的這個故事是說給他聽的。

「你不覺得沈郎是在貓哭耗子麼？為何從前他不好好愛惜自己的妻子，卻在他死後做出一副悲痛的樣子。」

「陛下，世事不會盡如你意，陛下對先皇後追封一事如此嚴苛，不正是為了彌補虧欠麼？可是您心裡明白，這份愧疚是如何都彌補不了的。您想讓自己好過一些，懇求您的心寬恕於你，您甚至無法面對內心裡對先皇後存留的一絲情。」

「雲哥兒那樣好的人，是我負了他，我負了他......」

「昭兒曾說起過一件事，六年前秦王叛變逼宮，陛下出城暫避，冒著生命危險沖入蘅蕪殿，把先皇後的牌位帶在了身上。您是個聰明人，凡事都會朝前看，您可以破例提拔項伊，也可以力排眾議立清影為後，唯獨在這件事上，卻永遠走不出過去的困境。您......太在意先皇後的故去。」

「清清此話何意。」

「陛下，宮中避談蘅蕪殿，是因為您的過分悲傷，成了他們的忌諱，這六年來，您沉浸在悲痛之中，楚家更是如此，自楚大將軍去世之後便一蹶不振，聲威不再。此時的楚家，最需要的不是您的安撫和賞賜，而是一個挑戰。」

「你的意思，是讓我提拔楚家後人，讓他們能有機會建功立業，證明給世人看，他們沒有辜負我的厚愛？」

「若非如此，楚家將會一直沒落下去，堂堂將門之後，骨子裡的血性是不能被磨滅的，否則便成了百姓口中吃著陛下寵幸的懦弱無能之輩。」

姬消會心一笑，接納了蕭清影的好意，所有人都不敢勸說皇帝，偏蕭清影從來蘅蕪殿不到半個時辰，就讓陛下龍顏大悅。姬消順勢一把橫抱起蕭清影，可把他嚇得不輕。

「陛下！您快放我下來，這要是讓別人瞧見了，成何體統？」

「清清為了我一定操勞了，就讓我抱著你回永安殿！」姬消果真抱著蕭清影出了蘅蕪殿，蕭清影既羞恥又無奈，只好用衣袖把臉遮住，宮侍們見狀也都紛紛把腦袋壓低，誰也不敢議論。

誰料走到半路，姬消忽然一皺眉，搖了搖頭，說會永安殿不好，偏要把蕭清影帶回他的未央宮。陛下畢竟剛開懷些，蕭清影也就由得他去，太妃聽聞陛下回了未央宮，因著擔心皇帝的身子，便親賜了一桌酒菜，囑咐皇後要陪著他用完。

既是太妃的一番好意，姬消自然不敢辜負，為了讓太妃放心，他特意把見底的盤子原封不動送了回去。帝後今夜在未央宮歇下，姬消素有夜讀的習慣，今日也不例外，只不過為了不叫太妃擔心，只批了幾本摺子便沐浴就寢了。

也不知是怎麼回事，這本該到點就乏了，反而越來越精神，不但絲毫沒有睡意，竟還有些渾身燥熱。蕭清影挨在姬消身旁，倒像是貼著個火爐子，嚇得他也不敢睡了，撐起身子就要傳太醫。

「陛下，您怎麼這樣燙？可是發燒了？」

「我沒事，不用傳太醫，沒的打攪了太妃，又叫他老人家憂心。」姬消拉回蕭清影，翻身將他壓在了身下，蕭清影偏不依，沒成想一抬腿，膝蓋卻碰到一件他再熟悉不過的硬物。

「陛下？」

「你現在可以放心了？我的『病』，只有你能醫......」

蕭清影的猶豫和抗拒被姬消火熱的吻一點點地瓦解，自從有了騫兒，蕭清影便總是「冷落」姬消，先前是以照顧孩子為由不讓他胡來，好不容易等騫兒長大了些，又說騫兒到了讀書的年紀，更是怠慢不得。

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這股子興緻原本就不知是從哪裡起來的，如今也都雙雙宣洩了，便該好好歇下，然而一沾枕頭，姬消便又覺得不對勁，怎麼跟個沒事兒人似的，一點也不覺著累？方才那陣燥熱剛被壓下去沒多久，就又抬了頭。

姬消尋思著是該傳太醫了，但又不想讓外人瞧見了這滿室燕好後的痕跡，於是悄悄起身披了件袍子，挑了兩個嘴嚴的奴才，擺駕去了桐芳台。

此時夜色正濃，鄴騫和鄴靈有宮侍陪伴，早早在偏殿歇下了，只有桐芳台的正殿，果然還亮著宮燈。姬消以為有趣，像軒轅昭這般不喜詩書，又不必操心國家大事的人，何以這麼晚了還不就寢？

「這殿里怎麼還亮著燈？」

「回陛下，夫人這半個月來都親自照顧兩位皇子，就連讀書習字都照看著，現在正沐浴就寢呢。」

「嘁，他會照顧什麼人？」姬消笑了笑，「錯不了就是帶著孩子們亂逛，跟著他一起胡鬧，寡人這個夫人吶，年紀越大越發像個孩子，這麼多年了還是一樣鬧騰。」

姬消一面說一面往正殿里走，嘴上說軒轅昭胡鬧，卻由著他鬧，就這麼睜一隻眼閉一隻眼地縱容軒轅昭和孩子們嬉戲，連孩子愛吃的糖他也要搶，歪道理還一套套的。

誠如姬消所猜測，軒轅昭可沒有蕭清影那樣好的耐性，去年春天蕭清影搬去了永安殿，軒轅昭嫌桐芳台悶熱，非求著他在殿里鑿一方池子來，池子底下置一層冰，冰上再鋪一層香蒲草，再往池子里注水就成了一方小冰泉。

待到秋天冰融化了，又能燒了蒲草變成溫泉，香蒲草氣味芬芳，桐芳台成了最好的去處。姬消還未走到內殿，就聞見一陣濃郁的花香，軒轅昭是樂坊出身的孩子，自幼年起就被樂坊主悉心培養，這每一寸肌膚都是他的本錢，宮裡那些香料自然遠遠不及他自己調配的方子。

那一池香湯里撒的是大理進貢的玫瑰，雖香氣濃烈卻不媚俗，姬消遠遠就瞧見軒轅昭靠在浴池旁，闔著眼小憩，升騰的熱霧蒸得他的肌膚白里透粉，好不可人。

都有賴浴池裡的香方，都是些不金貴的料子，尋常人家也能用得起，不光是軒轅昭愛用那香方沐浴，就連宮人們也紛紛效仿，偷偷地配著點兒，晨昏時拿來沃面，洗手。

不僅氣味芬芳，經久不散，還能讓皮膚像剝了殼的雞蛋似的，又嫩又滑。軒轅昭與蕭清影同歲，今年正值二十五，整個宮裡就屬他伴駕最久，足有九年，也是平日不憂心瑣事，因而現在看著彷彿還是十六歲的模樣。

姬消剛在未央宮出了一身汗，正愁沒地兒泡個澡，於是便揮手示意所有宮侍都退下，他脫了披風掛在屏風上，正要寬衣時，卻無意間發現了軒轅昭的梳洗台上多出來一隻他從未見過的匣子。

若是個普通匣子也不至於這般惹眼，然而這匣子神神秘秘，唯恐被察覺，還特意用絨布蓋著，像是鎖著什麼要緊東西似的，與之相配的鑰匙也是特製的，要打開匣子還需費一番功夫。

姬消琢磨了許久，好不容易才打開匣子，可匣子里的東西卻叫他瞪直了雙眼，這些個物件他曾經在教坊里見得多了，可這裡畢竟是皇宮，怎會流傳這種淫物？

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