對於錢佑吉整天往自家跑，蕭天青的爹蕭朝奉一開始還頗為惶恐，生怕錢大人誤會自己利用兒子攀附上峰。

畢竟，他蕭家可不是什麼名門望族，茨林蕭氏一族屬他官做的最大，也不過是個六品的朝奉而已。

可錢大人似乎對此並不介懷，前兒偶遇，還特意停下來問他話，神色甚是和悅，言語里還帶著幾分鼓勵。

難不成，自己請調外放之事，被錢大人知曉了？可之前那些個請求外放的官員，也未見錢大人怎樣，況且就算自己如願去了鎮遠郡，亦不知能不能做出政績，哪裡能在此刻，便入了錢大人的眼？

細細回想那日桃花宴上的前後細節，不由隱隱覺得，定是還發生了什麼，他不知道的事情。

問自家夫人，自家夫人雖也是一頭霧水，卻並不擔心，抿嘴笑道，「相公你啊，就是對自己要求甚高，總覺得這兒沒做好那兒不如人，但在世人眼中，你可是當年的探花郎，為官這些年，哪一日不是勤勤懇懇兢兢業業？這次又主動要求去那邊關苦寒之地，錢大人是個做實事的，對你，不過是慧眼識英才，英雄惜英雄罷了。」

蕭朝奉聞言搖頭，「不，不對，那日之前，我並未露過想去鎮遠郡的念頭，說來慚愧，這個決心，還是頭一晚咱們青兒幫我下的，再者，朝中比我任勞任怨的官員亦大有人在。單來參加桃花宴的賓客中，便能至少選出兩手之數，卻偏偏只有我一人，被越級指定了座位。」

「莫非是咱們天青入了錢大人的眼？」想起今早送過來的，被綁成粽子乖如鵪鶉的林嬤嬤，蕭夫人更覺得，很有可能就是自家兒子的功勞。

「誒，我問過他，他說就是在錢小公子的院子里玩兒來著，並沒遇到什麼外人。」

說起錢佑吉，蕭夫人笑了，「我看他們也確實投緣，這幾日天天跑來找咱們青兒，」說到這兒，她突然眼睛一亮，「相公，你說，錢小公子，跟咱們玉嬌？」

「夫人糊塗，錢家什麼門楣？就算庶出的公子，也斷然沒有胡亂聯姻的道理。要麼娶背景更好人家的庶出女兒，要麼娶門第稍差一點的嫡出女兒，咱們這種人家，就算嫡出，於錢府這種世家，也是高高的高攀了，他們家沒這個意思，咱們沒得討一臉臊，若真相中了玉嬌，亦絕不可能明媒正娶為妻，最多不過是納進府當個貴妾，玉嬌雖不是咱們的骨肉，我蕭某人亦萬萬做不出此等賣女求榮之事。」

提起兒子，他順嘴問，「怎麼我回府這麼長時間，也不見他過來請安？」

蕭夫人斜睨他一眼，「還好意思問？你嘴巴一張，我的嫁妝便又少了兩間鋪子。」說著抱怨的話，臉上卻笑如春風，「你回府前，他身邊的長隨便已過來回稟說，新給他的那間布莊好像出了點什麼事，一出學堂，便忙不迭的去了。」

「哼，學業上到不見他如此肯下功夫。」

蕭夫人不以為意地反駁道，「他做的文章，先生有哪次是不誇讚的？背書寫字，也從未讓你我費心。連我爹都說，現如今四海紛爭，而大周朝卻日漸式微，就是毀在了兩耳不聞窗外事，一心只知死讀書的官老爺身上。你再看自官家登基以來，每每提拔的，哪個是在地方上做了番實事的官員？」

蕭仕瀚將夫人的手拉過來，輕輕拍撫，「老泰山說的有道理。我已遞交了外放文書，若能如願，自當去地方好好歷練一番，只是辛苦了夫人你。」

而此時，瑞升布莊內，正是一片愁雲慘霧。

老掌櫃跪在地上，羞愧的恨不能一死了之，可他這輩子，就得了這麼一個老來子，為了這逆子，他也說不得厚著臉皮求一求。

蕭天青雖有不忍，卻依然沒叫他起來。

管事的小心翼翼將賬本遞了上來，「少爺，小的們已核算完畢，這次的虧空，共計八千一百三十二兩。」

老掌櫃的聽了這話，頓時跪不住了，直接癱軟在地，「不對，不對！蕭管事，老奴是不該瞞著主子，暗自栽培那個逆子，可你也不能落井下石啊。我兒此番去進貨，身上一共也只帶了三千兩的銀子，又怎會出來這八千多兩的虧空？」

管事的冷冷一笑，「我且問你，之前是不是反覆跟你說過，此番要進什麼錦什麼紗，什麼色多少匹？」

見老掌櫃的點頭，他繼續道，「別以為我不知道，平素里老管家哪怕是多問你幾句，你都只當是他想插手你這布莊的生意，心裡頭一百個不耐煩，一萬個不高興。你怎不想想，明知討人嫌，為何臨行前還會如此反覆關照？還不是因為我們的成衣鋪已經接了霓裳教坊的定金？現如今布料不對，衣服自然做不出來，你當只是退回定金便能了事的？算八千兩虧空，已經是我們準備拿咱家老爺的官威，去壓一壓對方了，若壓得住，也還罷了，若壓不住，哼！」

一番話下來，老管家再也不敢將求饒的話說出口，只是默默地跪在那裡垂淚。

看著白髮蒼蒼的老管家如此這般，蕭天青終是不忍，吩咐道，「去將此番採買回來的布，呈上兩匹給我瞧瞧。」

布一拿上來，連剛才已經心軟的蕭天青，都不禁火冒三丈。

大周朝的人，素來喜歡淡雅的顏色，飄逸的面料，可面前這幾匹布，不但顏色凝重，還格外的厚重，摸上去甚至有些略略的扎手。

這料子，蕭天青自然認得。它們出自北地羌夷之手，用細羊毛編製而成，在大周朝屬於當抹布都嫌不吸水的玩意兒，根本沒人會拿來做衣服，白送人家還嫌要搭上針線。

哪怕是個門外漢，都絕不會一下子進三千兩的這種貨色。

他原本還以為，老掌櫃的兒子只是不聽話，看到其他更合心意的面料，便臨時改變了採買的主意。現如今看來，這是沒少從中貪墨好處，才敢如此昧著良心做事。

他沉著臉，眼底儘是冰霜，「這是心大了，不把我們蕭家放在眼裡了。國有國法，家有家規，交給老管家處置吧。」

管事的一揮手，「來人吶，拖下去。別在這兒做出這腔調來，倚老賣老的欺負少爺年輕面慈。」

可就算讓老掌櫃和他那見錢眼開的兒子償命又如何？這麼多布料堆在倉庫里占著地方，總不是個事兒吧？

蕭天青手指輕撫那羊毛面料，腦子裡拚命回憶，上一世在與羌夷接壤的邊關行走時，可曾看到過這種面料都被派了什麼用場？

門簾？冬日裡擋風到是擋風，但不耐用啊，尤其大周朝地處南方，羊毛面料極易生蟲，遠沒有續了棉花的布門簾實在。

鋪床？嫌扎。

鋪地？太薄。

大家的眼睛都盯在不知該如何是好的面料上，滿屋寂靜，愁的一塌糊塗。

許久之後，蕭天青才緩緩開口道，「蕭管事，麻煩你去趟成衣鋪，把他們那兒的老掌櫃請來，有些話，我想當面問問。」

蕭府，直至晚膳時分，也未見蕭天青的身影。

蕭朝奉不由得皺起眉頭，「去問問，天青怎的還未歸來？再有什麼事，總不能不吃飯吧，身邊人就不知道提醒一二嗎？」

不一會兒，當值的二管家便匆匆走了進來，「回稟老爺，夫人，少爺未歸實乃是因為瑞升布莊出了點麻煩事，原本的老掌櫃和他的兒子，已因貪財欺主之罪被暫押在府中看管。少爺說了，國有國法，家有家規，明兒一早便交由官府處置。」

這瑞升布莊是蕭夫人的陪嫁，瑞升布莊的老掌櫃本是她李家的家生子，後來也隨著陪嫁，一起歸了蕭家。她萬萬沒想到，手裡握著奴契，這些人竟然還能如此膽大包天。

可在沒見到那些新進的面料前，她也只當不過是老掌櫃的一家在採買過程中貪墨了些銀子。

二管家也不想這會子便把事情挑明了說，以免影響兩位主子進膳的心情。

故而蕭夫人雖然生氣，暫時還算能壓得住火氣， 「既然人都拿下了，青兒怎的還不回來？」

「少爺請了成衣鋪的老掌櫃，還有幾位年長的巧娘一同前去瑞升布莊議事，看能不能補救一二。」