城裡蕭條，城外倒是有一間茶館，許多人悶著簾子喝清茶。

何升先前也不是沒有來過，但此時這茶館很明顯與先前氛圍不同。一行人交頭接耳說著什麼，見到兩個人進來，立馬收了話頭。

兩人本來無意停歇，但見此陣仗，也忍不住停下來好好品一品清茶了。本來就是在雨中，兩人坐下來避雨喝茶也沒什麼好見怪的，小廝給何升二人上了茶，一群人這又才小聲絮叨起來。

很明顯，引起話頭又帶著大家往後聽的，是一個跑腿小廝一樣的人物。眾人喚他王三，王三是這間茶館的小廝，平日里招呼的客人多，聽過的趣事也多，無論見到誰都能說上幾句。但是此時他們說的事卻不是什麼古怪奇談，也不是趣事。

「你說，那年應德不知道能不能幹得過煙州那些人。」王三吸了口氣，搖了搖頭。

應當是一位大叔在嘆氣：「年大人是被派過去賑災的，分明是為了他們好，怎麼還會被人給刺殺呢？」

沈冰此時穿了尋常男子的衣物，一身藏青袍子，讓人不由得感嘆「人靠衣裳馬靠鞍」，將軍離了盔甲竟也讓人看不上眼。

還以為頂多是家常家短，或是哪裡的風流趣事，沒想到他們竟然會談到朝廷上的事，沈冰看似放蕩不羈，但平時還是非常注意朝堂的動靜的，聽到他們的話，立即變得專註起來。

「煙州離這裡這麼遠，你們是怎麼知道的？」

她聽到何升問那些人。

那小廝見他竟然懷疑，立即皺起眉，站起來與他理論：「你可別小看我這茶館，平日里也會接濟不少窮人的，來此處的煙州難民不少，自然是什麼話都能聽到。」

沈冰與他相視一眼，連快馬加鞭都沒有傳回來的消息，竟然被難民給帶回來了？

兩人還未多想，又聽王三道：「最近事兒也是多，南邊還未定，北邊又有了亂子。」

聽他此言，列座有位不起眼的書生突然開口：「這......怎麼會這樣？想當初先帝在時可未曾如此。」

聽他竟然敢提到帝王家，一群人立馬住了嘴，這男子也知道自己多嘴了，立即也停了下來。

就算平常民風再開放，這分明是剛收到的奏報，怎麼會這麼快就被傳得栩栩如生了？

平安城往嵐山不過半個時辰路程，沈冰與何升走了將近兩個時辰。無人知道山裡是什麼，等從山腳再出來，只剩下何升一人。

閑言碎語聽了不少，到了軍營，沈冰忙派了兩撥人出去，一是打探消息來處，二是看看何升如何了。竟然對她盯得這樣大膽，那也就不怕她殺到他們老巢了。

——

三日後，楚荊再次上朝，朝堂已然一副換了天地。連綿了幾日的陰雨也漸漸停歇，一場大霧後見了晴天。

顧仁雖然還是不怎麼開口，但好歹願意聽下頭一群人講話了。這兩日瑣事大事煩多，眾人因一事議論許久，這人也能忍著不發脾氣，頂多是閉閉眼睛，不怎麼搭理，雖然像是沒放在心上，但總能在合適時候開口，偶爾參與幾句。

今日楚荊一來，小皇帝一直認真詢問探討，說了許多先前還未解決的事，一邊是想儘早解決這些事，一半是想說給楚荊聽。

其實楚荊這兩日也聽到了不少消息，但沒有精確到每個大人的各番說辭，如今看他們在朝堂鬥嘴，他留了心思，試圖都記在心裡，找到些什麼線索。

這兩日不少大人請了辭，最顯眼的是太傅的位置，當然，這人一年裡有半年都是病著的，無論是換季轉涼還是風雨變天，總有太傅一份。如此身寬體胖的人竟然這般脆弱，一時也成了朝堂奇談。

文書閣的人不常來早朝，也就這一輩的代青較勤勞些，成了朝廷與文書閣交流的信鴿。兵部的倒是都精神抖擻，除了沈冰一副沒睡醒的模樣，先前她「因病」請辭了幾天，如今也未見好。

一趟早朝，商量下來都是些大大小小的災事，據中州知府來報，此處的蝗災不足為慮，南方年應德也有奏摺，說是賑災之事已經有條不紊，刺客也正在追查......

楚荊袖中藏著一封信，此時手心已經出滿了汗。

果然，下朝之後顧仁叫了楚荊，頗有些興高采烈的模樣。

楚荊已然恢復，又是一副鋼筋鐵骨的身子。他正摸著袖中奏摺，正在想應當如何上報皇上，卻聽顧仁突然道：「左相來得正好，朕昨日與周正他們商議秋後打獵的事，本以為自己去玩一下就好，沒想到他們說茲事體大，還是要問過左相才好。打個獵，玩一下而已，會有什麼大事？」

周正？周掌司？便是先前指使那宮女之人？楚荊微微皺眉，雖然他不會輕易冤枉人，但這人的嫌疑實在是最大。皇上最後是真的沒有查出來什麼，還是即使查出來了，也難以捨得他幼時便有的玩伴？

見他默不作聲，顧仁像是意識到了，立即收了心，道：「左相是有事想稟報？」

楚荊這才恭敬拱了手，沉下心來，道：「卻是有事要稟報皇上，恐怕還不止一件。」

顧仁看他憂心忡忡，本想說既然如此，那就先把狩獵的日子定下來......結果最後也沒敢開口，只皺眉道：「何事？左相儘管說就是。」

楚荊此時倒真是沒心思看他的小心思了，他緩緩從袖間掏出一封信，信外頭是正常信封，裡頭用的卻是最粗糙的灰白紙張，像是......如廁用的。

顧仁也收了玩心，皺起眉來。

見顧仁似乎是有些好奇，楚荊解釋道：「這是年大人寄給臣的，所用的乃是煙州最賤的紙，是富貴人家的下人都不會的。」

顧仁示意兩人往後殿走，道：「為何要用這個？」

「臣以前剛到蘭州，身側一直有人守著，連每天的信紙都看得很嚴，為了不讓人發現紙張有問題，傳信只用闊葉雕刻上字文形狀，許是煙州已經沒了什麼植物，年大人便用了這個。」

楚荊一邊說著，已經打開了紙張。信紙很粗糙，厚度有餘，但不夠寬大，他遞給顧仁看，顧仁立即皺起眉頭，揮手道：「既然左相在，就說給朕聽好了，奏摺已經夠多了，再多看些又要頭暈。」