明昭鈺推開房門，站在廊下。

今日是入夏來難得的晴天。午間熾烈的陽光刺入他眼中，眼前一片白，整個人仿若踩​在雲中。

腹中的孩子鬧得更劇烈，因為束腹的緣故，他卻不敢伸手去安撫。月份漸漸大了起來，掩藏起日漸隆起的腹部變得越發費力困難。

自從孩子滿了六月，自己便盡量不去​束縛他的生長。深居簡出，衣服也盡量選輕薄寬鬆的。但今日要入宮，不得不遮掩起來。

​只是近日接連傷了元氣，兼之孩子長大，束腹帶一系竟連呼吸都帶上無力隱痛。五臟六腑絞在一塊，心口也陣陣發悶。直逼得他頭暈眼花，恨不得即刻便要昏厥過去。

於是明錦​玉甫一進入幼弟的院子，便見那人背倚廊柱，彎腰緊抓著胸口衣料無力喘息的樣子。再看那人一身絳紫官服已穿戴整齊，明錦玉心間更是焦急。

"昭鈺，你身子都這個樣子了，​還想去哪裡？″

明錦玉趕忙三兩步過去扶住明昭鈺。許是因為痛楚太過，懷中人額間沁出冷汗，唇上最後一絲血色都已緩慢抽離。

汗水浸入眼睫，碎開的水漬懸在明昭鈺纖長​的睫羽上。水氣瑩潤，眼圈也染上嫩紅，好似哭過一般。他儘力忍著眼底的刺痛睜大眼睛，卻只模糊看清哥哥的一點輪廓。在哥哥懷中好一陣喘息，眼前才漸漸恢復清明。

"苗南，為了苗南。"

明昭鈺聲音明顯中氣不足，還帶著些顫。期間他一直盯著明錦玉的眼睛。

那雙眼睛向來清凌偏涼，此刻亦未顯波瀾。

至此，他終於略微鬆了​口氣。

"昭鈺，其餘的我不說了，可你不能次次拿自己的身​子開玩笑。″明錦玉不想去猜他這個弟弟能拐出個十八彎的心思，只是握緊他的胳膊正色道。

明昭鈺面上蒼​白虛汗，但仍勉力浮出一抹笑。哥哥總是像明月皎皎，與自己這樣跌落在泥塵里的人別若雲泥。真是的，自己竟連站在哥哥身邊的勇氣都沒有了。

明昭鈺深吸一口氣，不顧心肺間驟然強烈的痛楚甩開明錦玉的手。一步一步皆似在雲團中飄，後來他不知道自己是怎樣出的府。

清安早已守在門邊，​見主子出來趕忙迎上去。明昭鈺放任自己靠向清安懷中，抓著清安的手借力站直身體，終是進了轎中。

苗南……苗南……

晌午日光毒辣。轎簾間或被風起，光線便這樣刺入。闔上眼眸，眼前卻仍明滅斑駁一片。陽光幾可穿透薄薄的眼皮，攪得他竟腦中混沌，昏沉不已。

伸手擋住霸道的光線，這才勉強得以繼續思考。

樂綺柔是不是有另一重身份，她接近哥哥的目的是什麼？

苗南異動又起，究竟是蟄伏養晦的清瀾，還是背後替她做決定的那個人？

宮內的端木氏，又緣何要求裁掉親侄兒的兵權？

還有……春狩時那場刺殺，出問題的竟是蘇悅親選的人……

他一直陷在深思中，直到清安挑簾。

明昭鈺抬頭，簾外是一片正紅宮牆，琉璃瓦輕覆其上。這是宮城的最後一道門，文武必下轎下馬，步行入內。

鳳吟宮內，清淡的冷香交織縈繞。端木淑寧絞著手帕，在廳內不停踱步。

"阿姐……"少女一身水藍羅衫，髻上簪著兩枚蝶兒釵。行動間垂下的綠蝶翩飛，襯得她分外嬌俏。

端木淑寧忙迎上前去，輕輕掩好門才牽著少女的手引她進廳內。

"嫻兒，怎麼樣？"淑寧皺著眉，秀麗的容顏染上薄愁。

嫻寧點點頭，"話我帶到了，在城牆根兒下見了那人。″話畢她掙開長姐，兀自坐下倒了杯水，三兩口便已見了底。

"阿姐，我一路跑過來簡直要嗓子冒煙了。但是，幸不辱命！"嫻寧身子向後一仰，長舒一氣。

淑寧卻並未展眉，那層愁緒未曾散去多少。"嫻兒，姐姐知道委屈你了。但姑母那邊……卻只有你能應付過去。但凡姐姐有一點辦法，都不會有這番做作。″

"阿姐不必自責。阿姐和姑母都有自己的籌謀計劃，嫻兒插不進來，卻記得母親早亡，是長姐將我帶大。姑母卻只是姑母……"嫻寧的聲音低落下來。"這些年來，嫻兒越發覺得認不出她了……"

淑寧卻只能苦笑。嫻兒幼時是圓滾滾的一團兒。小肉團蹣跚跌撞的樣子滑稽又可愛，每次帶她去頤年宮請安姑母都會將她抱在懷中，久久不願放下。

端木家的後輩，姑母最愛嫻寧。可後來，連對嫻寧的感情都淡了。落差太大，嫻寧直接由濡慕轉向失落。這番，端木淑寧也是在賭。她必須把姑母欲篡周的企圖告訴明昭鈺。陛下必不會聽信她的話，卻未必不信明昭鈺。其實最好的人選是明錦玉，可這個人她接觸不到。

其實身邊的婢女也能去傳話，但她身邊姑母的眼線太多，她一個人都不敢信。想來想去，竟只有這個曾得姑母寵愛的妹妹。

"姑母這盤棋下得太大，其間稍有差錯，我們的下場便是闔族全滅。嫻兒，你明白嗎？"端木淑寧一字一頓。"我們不能阻止姑母……卻必須阻止最壞的事情發生。

剩下的……明昭鈺，我們就看天命吧。

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