安里司覲見了女王，就在艾莎夫人死後的第二天，那是他最為疲憊的兩天。

女王的下午茶澀口而厚重，那是新進的茶種，安里司端著茶杯緩慢而優雅地品嚐，闔眸的一瞬間卻浮現出玫瑜蒼白的臉。

有好好睡覺，好好吃飯嗎？在莫吉的報告里玫瑜一直沒有睡覺，飯也吃得很少，就算是這樣的場合，安里司仍然忍不住掛念，即便這一切是他早有預料。

「安里司，你看起來在想什麼事？」

女王戴著潔白的頭紗，端莊地將目光放在安里司身上，含著珠光似的雙眼總是叫人不自在，但這場難得的單獨會面是安里司努力許久的結果，像家人似的，女王就坐在對面，而不是高高在上地聽他將禮物送上，今天的對話將成為最重要的一步棋。

安里司斂了多餘的心思，抬眸平靜與她對視，「我在想這次送給您的賀禮是否還不足以表達我的心意。」

「哦？」女王說，「還有什麼好主意？」

安里司收回不該有的心思，他優雅地靠在椅背上，雙手交握放在膝上，「我知道您很苦惱某些不知分寸的貴族擾了階級的安定，不瞞您說，近日我找到了不錯的辦法。」

女王饒有興趣地放下杯盞，「是什麼？」

安里司輕勾唇角道，「您請看。」

說著，他拿出了一個文件放在女王面前的桌上，那是維京用命換來的秘密，女王徐徐翻開文件，先是露出微訝的表情，隨後微笑了起來，意味深長地合上文件瞧著安里司，「你總是一次次讓我感到驚喜。」

安里司只是微笑不語。

「如果這件事得到應有的處理，不光是你的父親依納公爵將被處死，整個依納家族都將覆滅，這對你來說沒有關係？」

安里司聞言唇邊的笑愈發怡然自得，他的愉悅不自覺從內心深處湧現，「我可是求之不得為女王陛下解憂，只是我希望您可以答應我一個小小的請求。」

「你說。」

安里司說，「我將永遠放棄繼承權，只求留下那一片土地作為安息之所。」

這一回女王終於將驚訝的表情留在了臉上，「這可真是從未聽說過的消息，安里司，你可想好了？」

安里司自然毫無負擔，甚至就是為了讓這樣的請求得到同意，才做了至今為止的所有準備。

「在我的想法中，再過不久你就將和瑪格麗特結婚，在我身邊得到你應有的地位。」

自然皇室聯姻才是正經的路，安里司比所有人都清楚這點，如果與艾莉絲的表妹瑪格麗特公主結婚，等到他的父親依納公爵被處死，他將成為最親近女王的權臣，這理應是無上的榮耀，但使他走到至今的卻不是這樣的理由。

安里司說，「我愛的人正在家中等我。」

女王聞言輕笑了起來，在宮廷之中從不缺少浪漫愛情，這沒什麼值得驚奇。「願主祝福。」

這隻是一段小小插曲，這次的會面決定了更重要的事。

「艾莉絲公主所帶來的三萬禮兵並不值得信任，我想您很清楚。」

新的茶被沏上，女王怡然品味，安里司輕勾唇角接著說，「您的生日宴會將和平而熱鬧地度過，天真可愛的艾莉絲公主也將得到應有的對待。」

女王滿意地微抿嘴角，品味她的新茶，並不對此事做任何評價。

說來也是可笑，安里司想，從來是在溫室中長大的艾莉絲公主，就是報復起人，也只是給他們添一點需要解決的麻煩而已，用著如此引人耳目而愚蠢的手法，最後的結果不過是當眾成為跳樑小丑。

「查德與艾莉絲，都是失敗的傳人。」

女王放下茶杯，她垂眸摸索著指間的戒指，早年喪夫的面容徒留憐憫。「王室的臉面竟是如此下作，令人失望。」

安里司牽起女王的手落下一吻，恭敬而虔誠地說道，「您的擔憂我很明白，就在不久的將來，我將為您奉上合格的傳人。」

「你可真是無所不能，安里司。」女王說，「令我好奇那個孩子究竟如何讓你變成現在這個模樣。」

自然世上的所有都逃不開女王的眼，只要她想知道，安里司只是說，「在母親傷害我的時候，他擋在了我面前，僅此而已。」

從來是母親的提線玩偶的他，就算心底怨恨，也順從地接受貴族教育，按母親安排的路走著，將來也打算娶一個符合家世的貴族女子結婚，為家族昌盛而活，成為合格的貴族。

只是從那個在玫瑜額頭綻出血花的杯子開始，一切都不一樣了。

他得把一切討厭的東西清理幹凈，才能將他的玫瑰安心地擁入懷中啊。